Le Spitzberg Express

Après votre nuit à l’hôtel, peut-être aurez-vous un peu de temps tôt le matin pour explorer Bergen plus en profondeur avant le départ de votre transfert de l’hôtel vers le confortable salon des passagers au Terminal de Bergen.

Bergen étant le point de départ de nombreux voyages de L’Express Côtier de Norvège depuis des générations, l’élégant salon pour les passagers est réservé à nos voyageurs. Vous pouvez déguster quelques encas de notre concept Norway’s Coastal Kitchen ou réserver une place sur l’une de nos excursions optionnelles auprès de notre personnel, en fonction des disponibilités.

Une fois à bord, vous rencontrerez l’équipe des guides Coastal Experience Team de votre navire. Ils seront vos hôtes et vos guides sur la côte norvégienne et au Spitzberg. Faites la rencontre de vos compagnons de voyage et prenez le temps de vous installer confortablement à bord du navire.

Savourez votre premier repas à bord et observez les bâtiments colorés de la façade maritime s’éloigner alors que débutera la navigation en mer de Norvège.

Située sur les rives de l’Isfjord, à la fin du Romsdalsfjord, Åndalsnes est notre première escale. Une fois que nous aurons accosté dans le centre-ville dans la matinée, vous aurez le loisir d’explorer cette pittoresque ville côtière, qui compte environ 2 000 âmes.

De 1838 à 1964, le village d’Åndalsnes fit office de centre d’administration de l’ancienne municipalité de Grytten, période au cours de laquelle la ville fut intégralement reconstruite suite à une attaque pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, Åndalsnes est une ville moderne qui dispose de son propre journal local, trônant dans l’un des écrins naturels les plus éblouissants de Norvège.

Åndalsnes est entourée par de somptueuses montagnes qui dominent la ville. Vivez le concept norvégien de friluftsliv, basé sur un attrait pour les activités en plein air, à travers des activités variées, notamment une randonnée vers le point de vue de Rampestreken.

Pour admirer le paysage de manière reposante, installez-vous confortablement à bord du téléphérique de Romsdal ou bien empruntez la sinueuse Route des Trolls en autocar. Quel que soit votre choix d’activités, cette journée sera l’occasion de profiter des plus belles vues sur l’Isfjord, le Romsdalsfjord et les sommets environnants.

Le matin, nous longerons la côte du Helgeland. Lorsque vous apercevrez des îles surgir de l’eau à l’horizon, vous saurez que votre prochaine destination n’est plus très loin.

Træna est un archipel situé à la limite du Cercle Arctique, à 33 miles nautiques au nord-ouest au large du continent. Comptant environ 500 îles, îlots et récifs, dont quatre seulement sont habités toute l’année, Træna est une commune paisible, qui abrite une faune aviaire florissante sur les îles principalement inhabitées.

Bien que petit, cet archipel possède une longue histoire et les fouilles archéologiques ont révélé que ces îles sont habitées depuis l’Âge de Pierre. Certaines de ces anciennes reliques ont été découvertes dans une grotte de l’île de Sanna, aujourd’hui utilisée à l’occasion d’un festival de musique annuel.

Passez l’après-midi dans l’une des communautés de pêcheurs les plus anciennes de Norvège. Si les conditions climatiques le permettent, peut-être aurez-vous l’occasion de participer à diverses activités : randonnée, sortie à vélo et même une excursion d’île en île.

Habitée par une vaste population de pygargues, la région se prête tout particulièrement à l’observation des oiseaux. Pour une expérience vraiment authentique, adonnez-vous à une activité norvégienne ancestrale et partez à la pêche à la ligne sous le soleil d’été.

Le soir, lorsque nous quitterons les lieux, prenez le temps de vous reposer et de vous relaxer à bord. Poursuivant notre navigation vers le Nord, nous passerons le Cercle Arctique et célèbrerons ce moment par une petite cérémonie norvégienne.

Passez une journée complète dans les Vesterålen, un archipel situé au nord-est des Lofoten. Ce chapelet d’îles a prêté son nom à notre tout premier navire de L’Express Côtier qui longea le littoral escarpé de la Norvège en 1893.

Nous nous amarrerons dans la ville historique de Stokmarknes. Cette ville occupe une place spéciale dans nos cœurs, car c’est le berceau de L’Express Côtier de Norvège de Hurtigruten. Aujourd’hui, nous remontons à la source, là où tout a commencé.

C’est ici même en 1893 que Richard With, pionnier de la navigation, fonda l’authentique ligne de L’Express Côtier, révolutionnant ainsi le voyage des passagers côtiers et la navigation en Norvège. Il ne fallut pas longtemps à Hurtigruten pour devenir un lien vital pour le Spitzberg et les autres communautés isolées de Norvège, en dynamisant leur économie grâce au transport de marchandises entre les ports.

Il n’y avait donc pas meilleur endroit que Stokmarknes pour ouvrir un musée immortalisant notre héritage inspirant. Hurtigrutemuseet se trouve sur le front de mer, où trône également notre navire hors service datant de 1956, le MS Finnmarken, dans son écrin de verre. Vous y découvrirez des archives, photos et objets présentés dans différentes expositions interactives. Une visite guidée vous immergera dans l’atmosphère d’une époque révolue, au fil de votre exploration de cet ancien navire.

Outre la visite du musée, peut-être vous joindrez-vous à des randonnées ou autres activités dans les îles. Partez en excursion en bateau semi-rigide à travers le Raftsundet, ou effectuez un safari aux aigles dans le fjord duquel votre navire, le MS Trollfjord, tient son nom.

Tromsø est le centre urbain arctique de la Norvège du Nord, qui abrite une architecture impressionnante, des restaurants branchés et l’université la plus septentrionale du monde. Ancrée dans une riche histoire polaire, c’est le lieu d’escale naturel avant de poursuivre notre aventure vers le nord et dans le Haut-Arctique.

L’héritage de cette ville moderne remonte jusqu’à l’Âge de Glace, comme en témoignent les objets exhumés dans la région. La ville a affirmé son importance en 1794, lorsqu’elle fut déclarée « kjøpstad », ou « ville marchande », alors qu’elle ne comptait que 80 habitants. Elle est devenue le centre de la chasse en Arctique au milieu du XIXe siècle et, à la fin du siècle, Tromsø s’était établie comme plateforme du commerce en Arctique.

Nous accosterons dans la matinée, afin de vous laisser une journée complète pour explorer cette ville arctique et ses environs. Faites votre choix parmi plusieurs excursions optionnelles. Familiarisez-vous avec la culture et l’histoire polaire de Tromsø lors d’une promenade en ville. Ou bien allez découvrir les phoques gracieux du centre Polaria, l’un des aquariums les plus septentrionaux du monde, où vous pourrez observer de nombreuses espèces marines arctiques de près.

Peut-être aurez-vous également la possibilité de visiter la cathédrale arctique, qui vous impressionnera par son gigantesque vitrail multicolore. Ou bien, empruntez le funiculaire Fjellheisen pour accéder au sommet du mont Storsteinen qui domine Tromsø et qui vous offrira un panorama somptueux sur la ville, les montagnes et les fjords.

En milieu de matinée, nous arrivons à Honningsvåg, la ville la plus septentrionale de Norvège continentale. Honningsvåg est une ville plutôt jeune. Elle n’a en effet ce statut que depuis 1996 et demeure l’une des plus petites villes actuelles de Norvège.

Faites votre choix parmi plusieurs excursions optionnelles ici. Pourquoi ne pas partir à la pêche au crabe royal, rencontrer une famille Sámi indigène, observer les oiseaux ou participer à une visite guidée à la découverte de la vie quotidienne à 71°N.

Honningsvåg est également la porte d’entrée vers le Cap Nord, le fameux « point le plus septentrional de l’Europe ». Le plateau culmine à 307 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 1 600 kilomètres à peine au sud du pôle Nord géographique. Arrêtez-vous pour contempler la mer depuis le sommet de ces vertigineuses falaises, et regardez les vagues se fracasser sur les rochers en contrebas.

Trônant fièrement au sommet de l’une de ces falaises, l’emblématique monument du Globe invite les visiteurs à prendre une photo souvenir. Après l’incontournable selfie, ne manquez pas la visite du Hall du Cap Nord, où sont présentés différentes expositions et un court-métrage retraçant l’histoire du cap.

En nous éloignant de Honningsvåg, nous profiterons de vues spectaculaires du plateau depuis le navire. Le navire mettra alors le cap vers la mer de Barents, laissant la côte de la Norvège continentale derrière lui.

Île la plus au sud de l’archipel du Svalbard, Bjørnøya se trouve à mi-chemin entre la Norvège continentale et le Spitzberg. Nous verrons cette terre inaccessible depuis le navire en cours d’après-midi, en guise de prologue à votre aventure au Spitzberg.

Lorsque l’île apparaîtra, peut-être serez-vous frappé par l’absence d’arbres, et même de buissons. La végétation se fait très rare ici, et une partie de la terre est simplement couverte d’un tapis de mousse et de lichen. Les seules plantes qui poussent sur place sont fertilisées par l’abondante faune aviaire qui niche sur les falaises. Préparez votre appareil photo pour immortaliser les oiseaux marins comme les petits pingouins, macareux, mouettes tridactyles et fulmars boréaux survolant des falaises spectaculaires et les pentes abruptes.

Contrairement à son nom, qui signifie « île de l’ours », le seul mammifère endémique des lieux est le renard arctique. L’île tient son nom d’un ours polaire repéré en train de nager dans des eaux voisines, mais cela reste un événement peu probable dans une zone aussi méridionale.

À bord, vous vous familiariserez avec l’histoire de Bjørnøya à travers des conférences sur l’histoire polaire. Peut-être en apprendrez-vous plus sur les expéditions historiques qui menèrent à sa découverte et les différents pays qui revendiquèrent le territoire par la suite. Découvrez l’importance stratégique de ce sanctuaire isolé et le rôle que joua Bjørnøya pendant la Seconde Guerre mondiale.

Alors que nous poursuivons notre navigation au départ de Bjørnøya, vous pourrez continuer à profiter des différentes infrastructures à bord du MS Trollfjord pour vous détendre, notamment le sauna ou la salle de fitness. Un atelier de photographie sera également proposé aujourd’hui afin de régler votre appareil photo en vue de la faune et de la nature sauvage qui nous attendent au Spitzberg.

Aujourd’hui, nous arrivons dans l’archipel du Svalbard et continuons vers le Nord, jusqu’au Spitzberg, la plus grande des trois îles principales. De magnifiques montagnes brun et vert s’élèvent et font onduler la toundra du Haut-Arctique, tandis que des rivières de neige fondue ruissellent sur les plaines de la vallée, miroitant sous le soleil estival.

Prenez simplement le temps de vous sentir ici, maintenant, au Spitzberg. Vous vous trouvez à une latitude de plus de 78°N, à 1 500 km au sud du pôle Nord. L’air de ce désert arctique est frais et pur, tandis que les températures estivales oscillent entre zéro et huit degrés Celsius, grâce à une ramification du Gulf Stream qui réchauffe cette région nordique.

Longyearbyen apparaît, située sur les rivages d’un fjord étendu. C’est la plus grande communauté du Spitzberg, reconnue comme la ville la plus septentrionale du monde comptant une population supérieure à 1 000 individus.

Abritant quelque 2 000 habitants du monde entier, il s’agissait à l’origine d’une colonie de mineurs de charbon, apparue en 1906. Aujourd’hui, la ville attire les aventuriers modernes, mais aussi des scientifiques et ingénieurs associés à des projets de recherche locaux, tels que la célèbre Réserve mondiale de semences.

Prenez le temps de flâner dans la ville et d’explorer ses galeries, pubs, restaurants, sa brasserie et le remarquable Musée des expéditions au pôle Nord. Vous aurez également le choix parmi diverses excursions optionnelles à la découverte des paysages fascinants autour de Longyearbyen. Vous êtes-vous déjà essayé au traîneau à chiens sans neige ? C’est l’occasion ou jamais.

De retour en Norvège continentale, nous faisons notre première escale de la journée à Tromsø. Le navire déposera sa cargaison du Spitzberg et se chargera pour les ports du Sud.

Ce retour à Tromsø après notre séjour au Spitzberg s’inscrit dans l’histoire. La plupart des explorateurs et navigateurs de retour de leurs expéditions arctiques faisaient halte dans la ville. Comparée aux lugubres villes frontalières dont ils revenaient, Tromsø leur semblait incroyablement tendance et sophistiquée, avec ses boutiques de mode et ses restaurants, ce qui a valu à la ville le surnom de « Paris du Nord ». Peut-être la ville vous fera-t-elle la même impression ?

Depuis Tromsø, le navire continuera vers le Sud avec l’île féérique de Senja, l’une des plus grandes îles norvégiennes. Vous aurez la possibilité d’embarquer pour des excursions optionnelles à Tromsø puis de retrouver le navire à Senja. Nous recommandons particulièrement une excursion pittoresque à la découverte de l’île de Kvaløya pour emprunter un ferry jusqu’à Senja, avant de retrouver le navire du côté ouest de l’île.

Destination phare de la Norvège du Nord, Senja connaît un développement rapide, ce qui n’est pas surprenant puisque CNN l’a classée parmi les dix plus belles îles du monde. Souvent décrite comme une « Mini Norvège » par les habitants fiers de leur terre, cette île évoque une juxtaposition de paysages inspirés par différentes régions de la côte norvégienne.

Vous aurez tout un ensemble d’excursions optionnelles à votre disposition à Senja, afin de vous dévoiler les plus beaux sites de l’île. Participez par exemple à des randonnées vers des sommets offrant des vues imprenables, des sorties de pêche ou des excursions en kayak sur les eaux d’un fjord paisible.

Aujourd’hui, nous partons à l’exploration de l’archipel des Lofoten. Face aux falaises vertes et dentelées qui jaillissent de façon spectaculaire de l’océan et pourfendent le ciel comme des dents géantes, vous comprendrez pourquoi les îles Lofoten figurent parmi les lieux les plus extraordinaires de la Norvège.

Ravissants et pittoresques, les villages de pêcheurs apparaissent, comme des étendues de maisons aux toits rouges montées sur pilotis, agrippés au bord des îles montagneuses. Ici et là, des cabanes de pêcheur isolées, localement appelées rorbu, ponctuent les îles, tachant de rouge la mer de saphir et les flancs de montagne d’un vert luxuriant.

Aux Lofoten, vous découvrirez une atmosphère paisible, baignée d’un calme suprême. Le temps semble s’y être figé, comme si la beauté pure des îles l’avait arrêté sur sa lancée.

C’est dans la ville de Svolvær, le cœur battant de l’archipel, que notre navire sera principalement amarré. Profitez des boutiques et restaurants du lieu, et vous pourrez passer des heures à explorer la ville à votre guise.

Pour partir à la découverte des montagnes, îles et villages aux alentours de Svolvær, faites votre choix parmi nos excellentes excursions aux Lofoten.

Lancez-vous dans une randonnée optionnelle vers l’une des plages de sable blanc local où vous pourrez participer à un nettoyage de la plage avant de vous baigner. Si vous ne savez que choisir entre randonnée vers les sommets et sortie en kayak, pas d’inquiétude. Grâce aux longues journées d’été, vous pourrez peut-être faire les deux et profiter tant de la mer que de la montagne.

Le navire poursuit vers le sud pour atteindre le point médian de la côte norvégienne. Il s’agit du littoral du Helgeland, une partie réputée pour ses montagnes reconnaissables qui inspirèrent le folklore local et nombre de mythes fascinants.

Le navire mouillera dans la ville de Brønnøysund, caractérisée par une jolie marina et une église en pierre néo-gothique datant de 1870. Profitez-en pour explorer la ville ou bien joignez-vous à des excursions optionnelles, notamment des sorties en kayak, à vélo ou une traversée en bateau semi-rigide.

Ne manquez pas la visite de l’archipel de Vega, qui regroupe quelque 6 500 îles, îlots et récifs. L’île de Gardsøy abrite un centre inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO où sont expliqués les secrets de la récolte du précieux duvet de canard eider, grâce à l’installation de petites cabanes où les canards locaux installent leur nid.

Alors que nous nous éloignons de Brønnøysund, l’atypique montagne Torghatten se profile. Une fois devant Torghatten, vous serez d’abord frappé par le trou qui traverse la montagne en son centre. La légende raconte que ce trou a été percé par la flèche d’un troll amer qui aurait visé sa promise, et que la montagne Torghatten elle-même est le chapeau pétrifié qu’un roi troll lança pour intercepter la flèche.

À un rythme paisible, il faut environ une heure pour atteindre le trou de Torghatten lors d’une excursion optionnelle. La vue panoramique sur les arbres et les îles qui se déploient devant vous valent bien cet effort.

Le navire fera une brève halte dans la ville d’Ålesund, connue pour son architecture Art Nouveau et sa position d’exception, sur une péninsule dominée par le mont Aksla. Nous y déchargerons d’éventuelles marchandises et débarquerons les passagers participant à des excursions sur place.

Non loin d’Ålesund, le magnifique Hjørundfjord se fraie un passage entre les sommets des Alpes de Sunnmøre, dont certains culminent à quelque 1 700 mètres d’altitude. Situé dans l’écrin sublime des Alpes de Sunnmøre, c’est le trésor caché de la région et un secret qui échappe à bien des navires.

Les voyageurs qui ont la chance de découvrir le Hjørundfjord lui laissent une place de choix sur le podium de leurs fjords norvégiens favoris. Ses eaux bleu sombre et ses flancs de montagnes verdoyants semblent proportionnés et alignés à la perfection, comme s’il avait été consciemment sculpté par la main de la nature.

Blotti sur les rivages de l’un des bras du Hjørundfjord, l’idyllique village de Urke compte moins de 40 résidents. C’est ici que le navire récupèrera les passagers partis en excursion à Ålesund.

Le dernier jour de notre voyage arrive à grands pas. Malgré une nostalgie grandissante, quoi de mieux qu’un joyeux dîner d’adieux le dernier soir, pour célébrer notre expérience à bord du Spitzberg Express ? Ce sera aussi l’occasion de nous remémorer les nombreux temps forts que nous avons partagés au cours de ce voyage.